Určitá skupina dávek a jejich výše je závislá na zdravotním stavu oprávněné osoby, případně společně posuzovaných osob. Proto je třeba přesně vymezit pojem nepříznivý zdravotní stav (§ 9 zákona č. 117/1995 Sb.). Za dlouhodobě nepříznivý zdravotní stav se považuje takový, který podle poznatků lékařské vědy má trvat déle než 1 rok. Tento pojem je vymezen ve třech rovinách označovaných jako stupně, a to:
Klasifikaci zdravotního postižení podle jednotlivých stupňů a způsob jejich posuzování stanoví ministerstvo práce a sociálních věcí vyhláškou. Posuzování zdravotního stavu pro výše uvedené účely upravuje zvláštní zákon (582/1991 Sb. ve znění pozdějších předpisů).